過去十年來，非洲科技生態系統經歷了前所未有的增長。這一增長是由多種因素共同推動的，包括行動設備的普及、年輕的人口結構以及投資人日益增長的興趣。儘管如此，前進的道路上仍有不少障礙。其中，資金的獲取仍然是初創企業面臨的一大挑戰，尤其是那些過了早期階段的公司。對於中期的創業者來說，他們往往面臨著所謂的“死亡谷”，即已經超出種子資金的需求但尚未達到吸引大量風險投資的階段。根據 Condia 的資金追踪報告，2024 年非洲的初創公司通过 182 筆交易籌集了 20.1 億美元，與 2023 年相比下降了 31%，當時籌集了 29 億美元，交易數量則達到了 263 筆。
意識到這一關鍵資金缺口，加速器計劃如 Cascador 在解決這些問題及促進可持續發展方面發揮了重要作用。為了進一步支持其校友的公司成長，專注於中期創業者的加速器——Cascador，正在建立一個價值 200 萬美元的 Catalytic Fund。這是一個年度舉措，將為這些企業提供必要的財務資源，支持它們持續發展。
Cascador 成立於 2019 年，自成立以來已經支持了超過 60 名創業者，他們共同籌集了超過 5500 萬美元的資金。其校友企業來自不同領域，包括 Sycamore、Stears、Healthtracka、Oriki 和 Pricepally。
Cascador 創始人 Dave DeLucia 表示：「Catalytic Fund 解決了許多尼日利亞企業家面臨的持續資金缺口，即便他們的業務具有可行性和影響力。｣我們的資金投放在能夠真正產生催化作用的地方——推動增長、提高獲取替代資金渠道的能力、並實現可持續的規模。」
該基金的申請期自 2 月 14 日開放，至 3 月 13 日截止。半決賽入圍者將於 4 月 1 日公佈，入圍的決賽者將在 2025 年 5 月 14 日的 Pitch Day 活動中展示他們的計劃。
這些提案將由一個由頂尖投資委員會進行嚴格評估，重點關注影響力、業務可行性和財務評估。委員會會優先考慮那些投入於創造就業機會、社會影響力，以及擴大對欠缺服務群體支持的創業者。
Cascador 還與一些重要的尼日利亞金融機構達成合作，如 Sterling Bank，將提供量身打造的混合融資方案，確保校友獲取實惠而可持續的貸款。這些貸款將以較低的利率提供，並設有直接與業務現金流掛鉤的彈性還款結構。
Sterling Bank 首席執行官 Abubakar Suleiman 表示：「Sterling Bank 自豪地與 Cascador 合作這項基金，這與我們對尼日利亞企業家賦權的承諾不謀而合。我們會提供靈活的還款結構和期限，依據企業的現金流量特點量身訂做，以滿足高影響力企業的獨特需求。」
在 Pitch Day 活動中，尼日利亞主權投資管理局（NSIA）和尼日利亞發展銀行（DBN）將贊助創新獎。NSIA 創新獎將提供 1 萬美元，而 DBN 則提供 5 千美元的獎項，以慶祝創業卓越。
這個基金顯示了 Cascador 致力於構建非洲科技生態系統的承諾，並基於其運營五年的年度批次加速器計劃。
DeLucia 補充道：「我們的使命並非如傳統風險投資基金一樣追求盈利，而是為了放大影響力並保留資本，以便讓未來的 Cascador 校友受益。」