過去十年間，非洲科技生態系統經歷了前所未有的成長，這一增長得益於多種因素，包括移動通訊的普及、年輕人口的增長以及投資者興趣的增加。儘管取得了這些進展，重大的挑戰依然存在，尤其是對於超過早期階段的創業公司而言，資金獲得是主要的障礙。中期階段的企業家經常陷入所謂的“死亡谷”，他們的業務已經超出種子投資階段，但尚未準備好接受大規模的風險投資。根據 Condia 的募集資金追蹤器顯示，2024 年非洲的創業公司通過182筆交易籌集了20.1億美元，比起2023年的29億美元和263筆交易，資金和交易量均下降了31%。

認識到這個關鍵的資金缺口，加速器計畫如 Cascador 在應對這些挑戰和促進可持續成長中扮演了重要角色。為了支持其校友公司的發展，Cascador——一個專注於中期階段企業家的加速器，正籌建一個200萬美元的催化基金。這項年度倡議將提供必要的財政資源，以支持他們的持續發展。

Cascador 成立於2019年，以來已支持了超過60位企業家，他們總共籌集了超過5500萬美元的資金。其校友涵蓋多個行業的創業公司，包括 Sycamore、Stears、Healthtracka、Oriki 和 Pricepally。

Cascador 的創辦人 Dave DeLucia 表示：“這個催化基金旨在解決許多尼日利亞企業家面臨的持續資金空缺，儘管他們擁有可行且影響深遠的業務。我們正在投放資本至真正能發揮催化作用的地方——驅動增長、改善替代資金來源的獲取，以及促進可持續的規模增長。”

該基金的申請期自2月14日開放，將於3月13日截止。半決賽的候選名單將於4月1日公布，被選中的決賽入圍者將於2025年5月14日在 Pitch Day 活動中展示他們的提案。

提案將由一個精英投資委員會進行嚴格的評估，重點考慮影響力、業務可行性和財務評估。委員會將優先考慮那些致力於創造就業、社會影響和擴展服務不足社區機會的企業家。

Cascador 也與主要的尼日利亞金融機構建立了合作關係。例如，Sterling Bank 將提供量身定制的混合融資解決方案，確保校友可獲得負擔得起且可持續的貸款。這些貸款在更低的利率下提供，並具有直接與業務現金流相連的靈活還款結構。

Sterling Bank CEO Abubakar Suleiman 表示：“Sterling Bank 很榮幸能與 Cascador 合作這個與我們致力於賦權尼日利亞企業家相一致的基金。我們將提供圍繞業務現金流設計的靈活還款結構和條款，以滿足高影響業務的獨特需求。”

在 Pitch Day 活動中，創新獎將由尼日利亞主權投資管理局（NSIA）和尼日利亞發展銀行（DBN）贊助。NSIA 創新獎將提供1萬美元，而 DBN 獎則提供5000美元，以表彰卓越的創業表現。

這筆基金顯示出 Cascador 在建設非洲科技生態系統的承諾，基於其年度的集會驅動加速器計畫運營已超過五年。

DeLucia 補充道：“我們的使命不僅是像傳統風險基金那樣創造利潤，而是放大影響力並保護未來 Cascador 校友的資本。”