在相同的一天內，Chibuike“Chizzy”Uzoukwu 收到了七封銀行關戶通知。這些信件關閉了他個人儲蓄、商業、聯名帳戶，摧毀了他從病毒式傳播的喜劇明星到百萬級企業家的轉型所建立的一切。
“他們甚至告訴我，基於合作關係，我不能與其他銀行合作，”Uzoukwu 回憶道。“我從管理每月賺取六位數收入的創作者，到徹底被金融系統封鎖。”
就在幾個月前，Uzoukwu 還處於事業的巔峰，他是如何來自奈及利亞的 Xploit Comedy 團隊的營利大腦之一。這個起源於教會戲劇的團隊，最終通過社交媒體吸引了成千上萬的追隨者。他們的突破作品“桶掃描短劇”在國際範圍內風靡，透過名人轉發進一步擴大了受眾，Uzoukwu 系統地運用了 YouTube 和 Facebook 的收益進行最大化，管理創作者收入，賺取了相當可觀的財富。
然而，這位搬到澳洲的奈及利亞人的成功卻伴隨著意想不到的代價：被系統性地排除在金融基礎設施之外，這使得生意進行成為不可能，這是許多在澳洲的移民企業家都非常清楚的現實。
這一切最初是為了幫助其他創作者應對平台限制，漸漸演變為一個百萬規模的內容收益營利業務。2019年，Uzoukwu 管理著超過 1800 位奈及利亞和加納的創作者，促成了支付，保持了非洲蓬勃發展的數字創作者經濟運行。然而，隨著他合規的數字內容盈利和支付促成業務的壯大，卻引起了澳洲金融機構的懷疑。
去銀行化危機
澳洲有超過 40 萬非洲出生的居民，他們每年向撒哈拉以南非洲寄送約 20 億美元。儘管這個龐大的匯款市場存在，但已有的解決方案如 WorldRemit 和 Remitly 持續以不良匯率、不可靠的服務，及對合法的大規模使用者偏見處理的方式，低估了移民群體。
Uzoukwu 自己就經歷了這樣的問題。2023年，他搬到澳洲後，內容盈利業務蓬勃發展，網絡中一些創作者月收益達 10 萬到 15 萬美元。然而，隨著他的支付擴大，審查也增加。
“每個月，我都會向家鄉寄送大筆資金，因為我的客戶大多來自奈及利亞，”他解釋道。“我有些創作者是百萬富翁。然後 WorldRemit 停用了我的帳號，聲稱他們不支持商業交易。同一個月，我無法支付給我的創作者，人們以為我吞了他們的錢。”
傳統银行系統開始有系統地關閉他的帳號，2024年2月8日，Uzoukwu 收到了七封銀行關户信件，每一封都在關閉不同帳號。
“那時我意識到這不僅僅是我個人的問題，”他說。“我開始聽到其他移民的類似故事，不理解原因的情況下就被去除銀行化。”
移民匯款漏洞
Uzoukwu 的經歷反映了更廣泛的結構性挑戰，這是澳洲的移民社區面臨的問題。通過研究替代方案，他發現問題遠超他的內容盈利業務範圍。
“我去教堂，開始詢問社區的人，發現很多人碰到寄錢回家的問題，”他說。“一些人以點對點交易的方式操作，把他們的美元交給在奈及利亞有奈拉的人。”
這反映了全球專門化金融科技公司的挑戰。一些公司如 LemFi、Nala 和 Afriex，為服務非洲侨民社區而誕生，它們具有透明性、更低的費用和合規意識的做法，這都是傳統匯款服務供應商缺乏的特質。比如，LemFi 最近獲得了3300萬美元的資金，計劃從服務非洲移民擴展到亞洲社區，意識到移民財務排除不分地理界限。
建立 Sharperly
一開始考慮與現有平台合作，但當談判停滯後，Uzoukwu 最終決心自建解決方案。“某天醒來我告訴自己，‘我為什麼不創造一款自己的匯款應用程式？’”他回憶道。“那就是 Sharperly 的誕生過程。”
開發過程充滿挑戰，許可需求比預期複雜，Uzoukwu 將近放棄，直到另一位企業家因去銀行化問題聯繫他。
“當有人打電話給我說他被去銀行化，我意識到這問題超越了我自身的困境，”他說。
Sharperly 上個月正式上線，有著令人滿意的早期成績：超過40位活躍使用者和超過$50,000的交易額，儘管市場行銷最小。與 Uzoukwu 之前在創作者盈利中的權宜做法不同，Sharperly 是在符合規範的框架下運作，擁有澳洲的國際資金轉移(IMT)許可證、奈及利亞的國際資金轉移頭銜(IMTO)許可證以及加拿大的金錢服務公司(MSB)許可證，為擴展奠定合規基礎。
“我的第一位使用者在不到五分鐘內完成了註冊和交易，”Uzoukwu 說。“他的反饋是‘很棒。’從那以後，他一直在介紹新使用者，因為相比他之前使用的許多平台，體驗顯著出色。”
超越非洲僑民的移民金融服務
雖然起初專注於服務非洲移民，但 Uzoukwu 的願景基於市場研究和使用者反饋而擴展。
“最初的想法是服務非洲人，但我開始遇到阿拉伯人、白人，他們也是移民，發現他們也面臨寄錢回家的困難，”他解釋道。“這是移民共同面臨的問題，不僅僅是非洲人的問題。我們正在為移民們建立一個銀行平台，以匯款作為起點。”
下一個擴展的市場是肯尼亞，許可流程已在進行中。這反映了從他的喜劇事業和內容盈利業務中學到的教訓：給觀眾提供他們所需的，與他們所需的完美契合。
增長和市場定位
Sharperly 目前擁有 15 名員工，完全自主創業，沒有外部投資。儘管面對來自美國和奈及利亞天使投資人的壓力，Uzoukwu 偏好保持控制權，建立可持續增長的公司，這種理念來自他的創業歷程。
“從大學畢業那天起，我就告訴自己不去為任何人工作，我從來沒有這樣做過，”他說。“即使家人和朋友一直壓力說‘不在澳洲工作無法生存’，我仍然在此證明他們是錯誤的。”
在競爭激烈的市場環境中這種定位是特別有策略意義的。儘管公司如 LemFi 正以大舉資金擴展全球，Sharperly 對被忽視的澳洲移民市場的專注可能提供了一個可持續發展基礎。
更廣的金融科技趨勢顯示了希望：通過針對移民社區的專業平台，滿足著普遍供應商忽略的具體痛點。LemFi 在英國移民中拓展信用服務的舉措，以及 Nala 和 Afriex 的類似行為，驗證了對移民專注金融服務的市場需求。
與創作者經濟的聯結
Uzoukwu 在內容盈利中的背景，提供了罕見的洞見，了解創作者面臨的挑戰，尤其是非洲創作者應對平台限制和支付困難的挑戰。2019年，Facebook 突然從奈及利亞撤下盈利計劃後，Uzoukwu 找到了解決方式，把它發展成一個百萬業務，管理創作者的付款。現在歷史重演 Tiktok 施加了相似的限制，否認奈及利亞創作者進入代言收入工具，儘管他們的病毒式傳播曾廣為流傳。
他在社交媒體盈利方面的經驗，加上了解創作者的支付流程，使得 Sharperly 可能擴展到以創作者為重心的金融服務。
“這些內容創作者是百萬富翁，”他強調。“問題不是缺錢，而是缺乏理解他們業務模式的可靠金融基礎設施。”
Sharperly 目前在澳洲處理交易，計劃擴展到加拿大和肯尼亞。該平台專注於以透明費用和可靠服務服務移民社區。