從副業到創業：Midddleman 的起源

在 Midddleman 成為一家新創公司之前，它其實是一連串的副業嘗試。在從事全職的行銷工作時，Omolara Sanni 一直在旁邊進行電子商務實驗，測試不同的創意，並在過程中摸索出路。當時她還不知道，這些深夜的努力和小小的成功，正在為她現在共同領導的初創公司 Midddleman 奠定基礎。

在這次訪談中，她分享了在非洲科技領域中創業的真實經歷，還有她如何組建團隊、從早期錯誤中汲取教訓，以及在遇到困難時保持穩重心態的方法。

如果你的職業旅程是一部電影，會是什麼標題？為什麼？

我認為《進化》會是一個不錯的標題，因為這確實是我過去幾年的職業之旅。我做過許多不同的事情：從移居拉各斯後在 Utiva 的實習開始，然後當了一段時間的銀行櫃員，再轉職到網路安全，接著是行銷，現在我完全投身到創業之中。而且老實說，我覺得還有很多東西等著我去學習。

是什麼促使你追求科技事業，這段旅程是如何開始的？

在學校的最後一年，我參加了一項就業能力培訓計畫，包括專案管理和創業等概念的介紹。這是我第一次真正接觸到科技世界，並了解畢業後的生活可能是什麼樣子。這次培訓給我留下了深刻印象，促使我畢業後搬到拉各斯。我最終在舉辦那場培訓的公司實習，真正的旅程就此展開。從那時起，我變得很好奇，開始閱讀更多科技知識，探索不同的職業道路，甚至一度涉足於網路安全領域。但老實說，網路安全並不讓我感到興奮；反而是行銷深深吸引了我。有一天我決定辭職，全心投入行銷。

你曾經想過自己會成為聯合創始人嗎？是什麼讓你決定邁出那一步？

在擔任全職行銷職位時，我也和現在一起打造 Midddleman 的夥伴一起運營電子商務業務。因此，創業始終是我職業生涯中的一部分，甚至在我朝九晚五的工作時都是如此。

多年來，我有很多想法，其中一些從未執行，但我始終知道，有一天我會全心投入，建立屬於自己的東西。經營那些電子商務業務最終激發了 Midddleman 的創意。在某個時刻，我們決定關閉其他業務，全力投入打造它。

現在你對構建非洲金融科技初創公司的看法與兩三年前有什麼不同？

首先令我驚訝的是，在這裡籌集資金仍然非常困難。當兩三年前整個融資冬天開始時，沒有人預料到它會持續這麼久。我絕對沒想到，當我準備創業時，我仍然面臨著創始人多年來一直在談論的同樣挑戰。

第二點是意識到市場尚未準備好接受某些創意。這可能真的很驚訝；現在已經是 2025 年，有些概念在世界其他地方早已被接受並淘汰，但在這裡，市場仍然未準備好接受它們。

你是如何招聘與組建團隊的？

對我們來說，方法始終從我們的網絡開始。我不確定這是否不尋常，但我們主要與過去合作過的人一起工作。所以早期的團隊，我們的創始團隊，就由我們已認識和信任的人組成。然後隨著時間的推移，一些不認識的人開始主動聯繫我們，因為他們喜歡我們正在建設的事物。他們會自薦，我們進行對話，如果合適，他們便加入團隊。因此，這是一種從直接網絡中汲取力量，並建設出吸引希望成為其中一員的人才的方式。

因為我們帶人的方式，文化契合度與技術技能同樣重要。除了硬實力外，我最重視的是團隊合作。這是我們非常重視的；每個人都需要能夠很好地合作。第二點會是適應力。在新創公司，事情變化得非常快。新技術、新方向——這很多。而且人類的天性擅長抗拒改變。大多數人更喜歡堅持自己熟悉的事物。所以我非常重視那些對變革開放並能在事情轉變時迅速前進的團隊成員。那種心態產生了巨大的影響。

有什麼看似小的決定，卻對你的職業生涯產生了重大影響？

我不知道是否算小決定，但回頭看，我覺得最有影響力的事情之一就是選擇更勇於公開表達我的工作，尤其在 LinkedIn 上。那個決定顯著改變了我的生活。這幫助我在我的領域建立了信譽，使全職投入 Midddleman 的過渡變得更順利。人們已經把我視為一個知道自己在做什麼的人，這帶來了機會，包括演講活動、合作，甚至客戶獲取。

很有趣的是，我們實際上會問用戶如何發現 Midddleman，沒有任何激勵，約有 10% 的人表示是通過推薦。我真心認為，其中很大一部分來自於我和我的創始夥伴不斷講述我們正在構建的內容。即便看到我們帖子的人不是目標客戶，他們往往知道需要我們產品的人，然後推薦給我們。因此，積極且公開地表達，產生了疊加效應。

你最希望是你開發的應用程式是什麼？

我最希望是 Canva。我真的很喜歡這家公司。他們非常具有創新性，我很欣賞這一點。而且，知道它由女性創辦更讓人覺得激勵人心。

建設 Midddleman 的最低潮時刻是什麼？你是如何度過的？

我認為其中一個最艱難的時刻是在產品推出之前，也許我不會稱其為低潮，但絕對讓人沮喪。由於我的創始夥伴和我都不具技術背景，因此我們不得不雇用工程師來開發產品。第一個人拿了我們的錢拖延了我們好幾個月。我們不得不拿回退款，然後找其他人，但類似的經驗不斷重演。這真的是個艱難的過程。最終，我們找到了願意作為團隊一員加入的人，而不是只是一次性付費的自由工作者。這使所有差異不同，但最初的掙扎確實令人沮喪。

遇到過任何作為女性創始人的挑戰或偏見嗎？

我不會說我遭遇過直接的偏見。風投基金不會直接說不給錢因為我是女性。通常會給出其他類型的反饋或理由來解釋為什麼不支持我的想法。就我個人而言，沒有人直接告訴我我的性別是問題所在。

不過，我一直有意識地接觸那些對女性更友善的風投基金。如今，有些公司專門支持女性領導的團隊，或者至少要求創始團隊中有女性。我傾向於這些公司，以及那些專為支持女性創始人設置的資金機會。