在 2025 年初，Zap Africa 的團隊本預計迎來起飛時刻。他們的去中心化加密貨幣交易所跨過了 50,000 名用戶的里程碑，正與投資者進行深入洽談，準備完成一個關鍵的種子融資。這筆資金將推動業務增長，擴大團隊規模，加強他們在奈及利亞蓬勃發展的加密市場中的地位。然而，忽然間一切停擺，這筆交易凍結，原因在於與非洲金融科技巨頭 Paystack 之間的三個簡單字母的衝突：Z-A-P。
Zap Africa 的聯合創辦人 Tobiloba Asu-Johnson 表示：“我們在第一季度初安排了一個種子輪融資，因為與 Paystack 的問題，我們無法完成。”Paystack 以停止和終止通知函改變了外界對 Zap Africa 的看法，讓投資者信心動搖，並讓 Zap Africa 顧客服用產生擔憂。
這次商標爭議遠不僅僅是品牌上的爭奪，它切中了 Zap Africa 資金籌集的命脈，動搖了忠實用戶的信任，並削弱了一個多年來從無到有辛苦建立的團隊。在爭端核心的是 Paystack 在 2024 年 3 月推出的一項新產品“Zap”。
對Zap Africa 來說，這不只是一起不幸的巧合；他們感到了來自這個龐然大物的威脅，這家企業巨頭應該知道他們的存在。
了解他們的關切，需要追溯到 2022 年底。當時的加密世界陷入動盪，主要加密平台 FTX 和 Celsius 的垮台，以及奈及利亞金融科技公司 Patricia 的問題，造成用戶資金蒸發並摧毀了人們對托管資產平台的信任。 在這種恐懼和失利的氛圍中，Zap Africa 的首個產品 Zap Exchange 誕生，這是一個非托管平台，用戶保留對自己密鑰的控制權，從而保護了自己的資金。
Zap Exchange 在 2023 年推出，經過幾個月的開發後穩步發展，吸引了厭倦於集中的故障點的用戶，從 2024 年的 20,000 名用戶增長到今年的超過 50,000 名。伴隨著這一增長的是一場不太引人注目但同樣關鍵的旅程：名稱的保護。
意識到知識產權的重要性，創辦人們開始漫長的商標申請過程，於 2023 年 9 月在奈及利亞開始為 “Zap” 申請商標，涵蓋三個關鍵類別：35（廣告、商業管理）、36（保險、金融事務）和 42（科學和科技服務）。奈及利亞遵循《尼斯分類》（NCL）系統，該系統將商標分為45類。
Asu-Johnson 說：“奈及利亞的商標申請方式是，你先申請然後等到它可用時，再進行申請。”
類別 35 的申請相對快速通過，但類別 42 和關鍵的類別 36（金融事務）已經被人持有並正在申請中。 Zap Africa 排在隊伍當中，他們被告知類別 36 要等到 2025 年初或更晚，等先前持有者未續展其權利後才會可用。
“我們已經排在前列。”Asu-Johnson 如是表示。最終，他們於 2024 年 6 月獲得了類別 42 的批准。當他們等待類別 36 的反饋時，Paystack 推出了其名為 Zap 的產品。
這一公告令 Zap Africa 感到震驚。更讓人難過的是 Paystack 的行銷標語在演示中被揭示：“你剛剛被 Zap 射擊（You just got zapped）。”對 Zap Africa 而言，這感覺有點刻意，甚至嘲諷。
“他們不僅僅是拿走了一個名字，”Asu-Johnson 說道。“他們將‘你剛剛被 Zap 射中’加到了他們的應用程式中。為什麼？這似乎太多巧合了。”
至關重要的是，Zap Africa 聲稱 Paystack 並非不了解他們的存在。“Paystack 承認知道有一家公司叫 ZAP。”Asu-Johnson 表示：“在知道還有一家公司在該領域使用‘Zap’這個名字後，他們仍然推出了一個名為‘Zap’的產品。讓我們撇開商標問題不談，這樣做是否正確？不，這樣做不正確。”
根據 Zap Africa 所說，后果是嚴重的。除了被破壞的種子輪融資，客戶信心也受到了動搖。在一個已經充滿信任問題的加密空間中，這場公開爭端引發了恐懼。
“Zap Africa 的用戶不確定我們是否會關閉。”Asu-Johnson 描述著其用戶基礎中彌散的不安情緒。“大家都感到有點懷疑和不確定。”
對於 Zap Africa 而言，這場戰鬥不僅僅是關於法律條款，這是深具個人意義的。“我們在這個市場中蓋大樓了一步一步，并且與市場中的大公司相較之下，我們應該受到公平對待。”Espero，例如，希望 Paystack 道歉，公開改名，並想要繼續安心地在自己建立的旗幟下發展。